Сказка о принце, цыганке и северной принцессе
В те далекие-далекие времена, когда государствами и людьми управляли короли, а волшебники еще не были редкостью, в одной небольшой стране правил принц. Он был молод, но уже очень образован...
Его учили знаменитые мудрецы Запада и Востока. Ему открылись тайны математики и астрономии. Принц понимал все языки, на которых разговаривали люди. Он умел обжигать горшки и строить корабли. Мастера боя научили принца всему, что знали сами, и не было ему равных в сражении на мечах, а также в рукопашном единоборстве. Знаменитые танцоры сделали его равным себе. Певцы и музыканты не покидали его дворец. Отовсюду звучала музыка и не смолкали песни.
А еще принц был высок, широкоплеч и красив лицом. Многие девушки влюблялись в него с первого взгляда, но ни одну из них молодой правитель не выделял более других. Ко всему прочему он жил заботами о стране и решил связать свою жизнь с принцессой из далекой северной страны, чтобы приобрести могущественного союзника в лице ее отца — короля. Это было весьма важно в те времена, когда каждый сосед готов был напасть и захватить твои земли при всяком удобном случае.
Шли годы. Принц постигал все новые и новые тайны природы, не забывая про дела государственные, и народ маленькой страны был счастлив такому правлению: мудрому и справедливому. Земли благодаря новым способам землепашества приносили больше зерна и плодов. Недра отдавали больше своих драгоценностей искусным рудокопам, а рыбы ловилось вдвое больше, чем у соседей. И все потому, что молодой ученый государь любил науки, изобретения и всякие новшества, полезные для страны.
Тем временем приближался час женитьбы. Дочь северного короля, с которой принц уже давно обручился, вскоре должна была отпраздновать свой восемнадцатый день рождения и после того в сопровождении многочисленной свиты прибыть во дворец к жениху. Там уже готовились к этому замечательному событию. Виноделы запасали лучшее вино, ювелиры готовили прекрасные украшения, а танцоры разучивали новые танцы в честь юной правительницы. Принц же в это время занимался государственными делами, не забывая о науках. Изредка он подходил к портрету принцессы, висящему на стене в большом тронном зале, смотрел минуту — другую, вздыхал и уходил, чтобы еще больше отдаться делам. Портрет был очень хорош, а девушка, изображенная на холсте, поражала утонченной северной красотой, и всякий, проходя мимо, останавливался на мгновенье, чтобы полюбоваться. Но принц не любил ее, осознавая, что прожить с ней придется до самой смерти. От этой мысли сжималось его сердце, и только долг перед государством заставлял идти до конца по выбранному пути.
Однажды, гуляя во дворцовом парке, принц подошел к воротам и увидел веселый танец молодой цыганки, которой дружно аплодировали прохожие и дворцовая охрана. Танец был удивительно хорош, но еще прекрасней оказалась сама танцовщица. Черные блестящие кудри водопадом струились по плечам. На смуглом лице сверкали огромные глаза цвета изумруда. Гибкий стан поражал точностью линий и манил воображение, суля неземное блаженство тому, кто будет обнимать его. Маленькие босые, покрытые пылью ножки, казалось, принадлежат богине: так хороши они были, и никакая пыль не могла скрыть этого.
Увидев принца, цыганка оборвала танец и подбежала к нему. Она немного присела в поклоне и голосом, журчащим, как ручеек в лесной чаще, произнесла:

- Благословен будет путь прекрасного правителя нашего. Не хочет ли он, чтобы простая цыганка погадала ему?
- С удовольствием послушаю твои сказки, красавица, - улыбнулся молодой правитель. Серьезных дел сегодня больше не предвиделось и он не прочь был развлечься.
- Почему сказки? - надменно вскинула головку девушка. - Я всегда говорю только правду и тебе не скажу ни слова лжи. Дай мне свою руку, и ты узнаешь свою судьбу.

Они сели в тени дерева на траву, цыганка взяла его мускулистую руку, провела своими точеными пальчиками по ладони принца и заговорила:

- Слава тебя ждет и почет. Любовь твоего народа и зависть врагов. Богатство и процветание твоей страны на долгие годы. Но за все это ты заплатишь серой скукой, отчаяньем и унынием в старости. Все это от того, что не будет в твоей жизни любви, и любимый человек не будет касаться твоего плеча ночью на супружеском ложе. Просыпаясь утром, ты не будешь смотреться в глаза любимой и слушать драгоценный голос. Ты устремишься прочь от своего дома, находя временное забвение в охоте, войнах и других приключениях, но ничто не даст тебе покоя. Сердце твое зачерствеет, и дети твои станут избегать тебя. Ты будешь сидеть один в тронном зале, и только тяжелые мысли останутся твоими друзьями.
- Как это возможно? - вскричал пораженный принц. - Я скоро женюсь на прекраснейшей девушке, меня любят все вокруг, я умен и богат. Впереди у меня долгая и счастливая жизнь.
- Это судьба, мой повелитель. Так говорит линия жизни на твоей ладони. Это я прочитала в твоих глазах, - гадалка вздохнула и продолжила через секунду. - Но ты можешь изменить свою судьбу, если очень этого захочешь.
- А как же линия на моей руке? - удивился молодой человек. - И мои глаза, в которых ты читаешь словно в книге?
- Если желание будет очень сильным, линия жизни изменится, а глаза скажут совсем другое.
- Что же я должен сделать? Как мне захотеть то, чего я не знаю.

Цыганка сжала в руках ладони принца, заглянула своими зелеными глазами в его глаза и запела песню на языке бродяг-цыган.

- Я люблю тебя уже давно, мой милый принц. С самого детства, с того дня, когда впервые увидела. Все эти годы я жила мечтой о тебе, представляя, как ты держишь меня в своих объятиях, как говоришь мне слова любви. Но для этого я должна была стать достойной тебя. Вместе с друзьями я обошла все страны мира и выучила все языки. Я узнала все истории и сказки, которые рассказывают матери на ночь детям, а старики на закате жизни - сыновьям. Мои глаза запомнили столько удивительных вещей, сколько не видел ни один путешественник. Все кухни мира подарили мне свои секреты, и теперь я искусней самых знаменитых кулинаров.
Держи меня за руку и не отпускай, любимый. Я сделаю тебя счастливейшим человеком в мире. Мне известны тайные знания любви и десять тысяч способов познать блаженство. Тебе никогда не будет скучно со мной. Ты никогда не насытишься мною. Я всегда буду разной и желанной. А потом, когда мы состаримся, я возьму тебя за руку и уведу в страну вечного счастья.

В ответ на это принц расхохотался и выдернул свои ладони из рук предсказательницы.

- Я давно слышал о цыганском искусстве обмана и обольщения, а сейчас увидел своими глазами, как это делается. Но даже если это было бы правдой, как я могу забыть о своем слове, данном северному королю? Как я могу забыть о своем долге и своем народе?
И что ты можешь мне дать, чего у меня еще нет? Все языки мира и я знаю. Историями меня потешат десять тысяч путешественников, постоянно прибывающих в мой дворец. И если мне будет не хватать заморских кушаний, я приглашу из далеких стран десять тысяч лучших поваров. А десять тысяч способов познания любви и блаженства я обрету в объятьях десяти тысяч девушек, которые влюблены в меня.
- Как ты слеп, принц! - вскочив, ответила молодая цыганка. Завернулась в шелковую шаль, чтобы никто не видел ее слез и убежала прочь.

Прошло несколько дней, и принц почувствовал какую-то необъяснимую тоску. Он не находил себе места и как будто искал что-то давно забытое. Только сам не мог вспомнить что. Науки больше не занимали его настолько, чтобы отлучить от тоскливых раздумий. Развлечения, охота, путешествия — все стало вдруг скучным и серым. Он искал причину своей тоски в объятьях красивейших женщин и не находил. Скорое прибытие северной принцессы вызывало лишь раздражение.
Поиски неведомого привели принца в старую заброшенную башню замка. Там кроме крыс и пауков вот уже сто лет жил дряхлый старик, к которому давно никто не заходил, и только эти существа были его собеседниками. Чем питался старик — неизвестно, но ненужная никому жизнь так и не прерывалась. Видимо, хватало ему пищи духовной, коей было в достатке: на древних скрипящих дубовых полках длинными рядами стояли его собеседники — книги.
И сейчас он сидел на скамье рядом с узким оконцем, перелистывая желтые пергаментные страницы. Медленно обернувшись на звук шагов, старик поднял слезящиеся полуслепые глаза на вошедшего принца, но не узнал его, что и понятно: ведь они никогда не встречались.

- Тебя гложет скорбь, юноша, - скрипучий голос впервые за много лет раздался в этих стенах. - Я знаю причину твоего недомогания и лекарство от него, - старик был плох глазами, но разум его видел гораздо дальше глаз.

Взволнованный принц схватил морщинистую руку старца и горячо проговорил:

- Открой мне этот секрет, отец! И я сделаю все, что ты пожелаешь.
- Да что мне еще желать в этой жизни? Разве что новых книг... А секрет твой вовсе не является секретом. Это болезнь, которая поражает всех без исключения. И молодых, и старых. И женщин, и мужчин. Даже, говорят, звери страдают от нее. Это — любовь. И лекарство от нее — она сама.

Пелена спала с глаз принца. Он увидел то, что искал все эти дни: зеленые глаза, похожие на два изумруда, черные кудри, струящиеся по смуглым плечам, нежные руки, как два птичьих крыла, и волшебный голос, поющий на языке цыган.

- Спасибо, старик! Вся моя библиотека в твоем распоряжении! - уже на бегу кричал молодой человек.

Он бежал, прыгая сразу через несколько башенных ступенек, навстречу своему счастью. Теперь жизнь обрела вкус и цвет. Ничто не могло остановить его, да и к чему было останавливать.
Тысяча слуг спешно отправилась в город, и к вечеру того же дня главный министр доложил:

- Цыганки в городе нет.

Тогда десять тысяч верных людей поскакали на быстроногих конях по стране, имея проездную грамоту с печатью принца. Они обыскали каждый город, каждую улицу и каждый двор. Результат был тот же: цыганки нигде не нашли.
Все шпионы страны были отправлены за границу, в соседние государства. И через неделю принц получил последний доклад: зеленоглазой молодой цыганки нет в соседних странах.
Оставалось последнее: влюбленный правитель собрался в дорогу сам. Он решил найти свою драгоценную пропажу. Главный министр, заламывая руки, уговаривал со слезами на глазах: