Спамеры находят email-адреса своих жертв различными способами:

сканируя веб-сайты;
сканируя доски объявлений, форумы, чаты, Usenet News и так далее;
подбирая "легкие" адреса (jonh@, mary@, alex@, info@, sales@, support@) по словарю имен и частых слов;
подбирая "короткие" адреса (aa@, an@, bb@, abc@) простым перебором.

Как минимизировать поток спама?

Заведите себе два адреса - частный, для переписки (приватный и малоизвестный, который вы никогда не публикуете в общедоступных источниках), и публичный - для публичной деятельности (форумов, чатов и так далее).
Адрес для переписки никогда не должен публиковаться в открытом доступе.
Адрес для переписки не должен быть легким в запоминании или "красивым". Ваше имя или красивое слово - не подходят. Vasily.M.Pupkin-IV - подходит вполне. Чем длиннее адрес и чем менее он удобочитаем - тем лучше.
Если нужно сообщить свой приватный адрес (в конференции, на сайте) - делайте это способом, непригодным для автоматического прочтения сборщиком адресов. "Ivan-точка-Susanin-собака-mail-точка-ру" - хороший способ. "Ivan.Susanin at mail.ru" - гораздо хуже, Ivan.Susanin@mail.ru - никуда не годится. Если речь идет о публикации на сайте, можно опубликовать адрес в виде картинки.
Адрес для публикации нужно заранее считать временным. Не стоит его жалеть - вы всегда можете завести новый. Как правило, спам начинает приходить на него через несколько дней после публикации. Поскольку этот адрес могут использовать не только спамеры (туда будет приходить и нормальная почта), стоит его периодически просматривать. Вы можете читать почту, приходящую на него, раз в неделю или раз в месяц.

Как следует регистрироваться на сайтах?

Некоторые интернет-магазины, конференции, форумы и т. п. требуют регистрации с указанием работающей электронной почты. Иногда переданные таким образом адреса попадают к спамерам. Далеко не всегда это злой умысел, но пользователям от этого не легче. Поэтому:

При регистрациях всегда указывайте публичный адрес. Он все равно может считаться потерянным. Можно на каждую регистрацию заводить новый адрес на бесплатных почтах - тогда вы будете знать, кто из магазинов и форумов "продал" ваш адрес спамерам.

Что делать, если спам уже приходит?

Если спама приходит немного и с ним еще можно мириться, то следует придерживаться простых правил:

Никогда не отвечайте спамеру. Возможно, ничего плохого не произойдет. Но может случиться и так, что ваш ответ прочитает "робот" и пометит ваш адрес как "живой" - в результате спама будет приходить еще больше.
Не пытайтесь воспользоваться ссылкой "отписаться", если вы не уверены, что она сработает. Возможно, вас действительно отпишет данный конкретный рассыльщик. Но при этом ваш адрес могут пометить как действующий... и спама станет больше. Узнать, что случится, можно, только попробовав. Но хотите ли вы этого?

Если мириться со спамом уже никак нельзя:

Смените свой "частный" адрес. На некоторое время это поможет.

Почему приходит спам на частный, "секретный" адрес?

К сожалению, ваш адрес мог быть украден из адресной книги вашего знакомого почтовым вирусом (который рассылается по адресной книге). Какого-либо разумного способа уберечься от этого не существует - даже если у всех знакомых есть антивирусная программа, у нее должны быть обновленные базы данных и т. д.

Что делать, если нужен общеизвестный адрес?

Если вы хотите все-таки иметь общеизвестный и общедоступный адрес, приготовьтесь получать туда сотни спам-сообщений в сутки. Если не повезет - то тысячи в сутки. Если от такого адреса вы не хотите отказываться, то остается последний совет:

Используйте антиспам-фильтр - или на сервере, выбрав провайдера с услугой фильтрации спама, или у себя на компьютере, выбрав средство, подходящее для вашего почтового клиента. Современные фильтры обладают достаточно высоким качеством (процент фильтруемого спама у хороших и хорошо настроенных фильтров достигает 95-99%), и их использование резко снизит остроту проблемы.